乌玛瑟曼1970年4月29日出生在美国波士顿，父亲是研究印度佛教哲学的专家，母亲来自瑞典，是个心理分析医生。东方文化的熏陶和一袭欧洲风韵，使美丽的乌玛瑟曼气质独特，且有种神秘感。但她的童年却极不快乐，由于来自信奉佛教的家庭，在全部信仰基督的美国小镇上她倍受歧视，被人讥为“丑陋”，她自己也觉得：“我太高，太奇怪，没有适合的衣服，看上去总觉不妥。”她没有读大学，16岁便离开了令她伤心的小镇，只身闯荡纽约，17岁时她已成为一名很不错的模特。

　　1988年，她有了电影处女作《好人约翰尼》，接下来的《终极天将》和《危险关系》使乌玛瑟曼开始引人注目，但她并未寻着这条青春玉女的戏路演下去。 　　1990年，著名导演菲利普考夫曼推出第一部标有“NC-17”级的影片《情迷六月花》，乌玛瑟曼饰演美艳绝伦，独立不羁的巴黎女子琼，令作家亨利和其妻都对她着迷不已，而她不仅与亨利有段破碎的恋情，也与其妻关系暧昧。

　　1992年在《最后的分析》中她是配合姐姐制造命案的凶手。《女牛仔也会忧伤》使她成了长着巨大拇指、独闯世界的、有着同性恋倾向的女孩西西，这些角色都有些怪异，但乌玛瑟曼的表演却力戒张扬，在平淡中表现人性深度。迄今为止，她已演过16部影片，她最满意的是在昆汀塔伦蒂诺导演的《黑色追缉令》的角色，她因此片获奥斯卡提名，片中与约翰屈伏塔跳舞的那场戏真是棒极了，充满灵性与活力，连导演也赞不绝口。她觉得《蝙蝠侠第四集》中的“毒藤女”的性格令她演来十分过瘾。

　　在经历了与英国演员加里奥文短暂而失败的婚姻后，1997年，当她和伊桑霍克主演《千钧一发》时，产生恋情，这对金童玉女已于1998年5月1日举行了婚礼。之后，她和利姆尼森主演的最新版《悲惨世界》以及与拉尔夫费因斯合作的《新复仇者》。